Der Vättern ist der zweitgrösste See Schwedens. Er ist über den Götakanal einerseits mit der schwedischen Ostküste (Mem), anderseits mit dem Vänern und über den Trollhättekanal mit der Westküste (Göteborg) verbunden.

Wer vom Ostteil des Götakanal zum Westteil gelangen will, muss zwischen Motala und Karlsborg den Vättern überqueren. Bei Starkwind kann die Ueberfahrt sehr ruppig sein.

Ein oft besuchter Hafen am See ist das pittoreske Vadstena.